Green Job Strengthens Environmental Action in Montreal’s Chinatown

When Xiaotian Sun graduated with a degree in humanities, he entered the job market with both optimism and uncertainty. 

His early professional journey was shaped by the pandemic, the challenge of adapting to the Canadian job market, and sustained efforts to improve his French in order to broaden his opportunities in Québec. Despite his motivation, one barrier continued to stand in his way: a lack of Canadian work experience. 

“It was difficult to find a job that would allow me to put the skills I had gained during my studies into practice,” Xiaotian explains. 

Instead of stepping back, he leaned in. He began volunteering with the Chinese Family Service of Greater Montreal. Volunteering kept him active, helped him develop new skills, and deepened his connections in the community. It also clarified the kind of work he wanted to do: work that makes a difference. 

When a Green Jobs position opened up at the organization, it became his bridge from volunteering to the workforce. 

“This opportunity was a real turning point,” Xiaotian says. “It allowed me to develop hands-on experience in a stimulating professional environment, while strengthening my confidence and my sense of legitimacy in the labour market.” 

Through the CPRA Green Jobs Initiative, funded by the Government of Canada’s Youth Employment and Skills Strategy (YESS) program, Xiaotian transitioned into a professional role supporting environmental initiatives in Montreal’s Chinatown. 

Founded nearly fifty years ago, the Chinese Family Service of Greater Montreal supports newcomer integration and active participation in community life. In recent years, the organization has begun integrating an environmental dimension into its work, recognizing ecological transition as an important part of community vitality. 

However, without dedicated staff to plan and coordinate these initiatives, environmental efforts were difficult to sustain. 

Catherine Dong, Coordinator of the Volunteer Department at the Chinese Family Service of Greater Montreal, supervised Xiaotian throughout the placement and worked closely with him as the project developed. She says the organization lacked the human resources needed to structure environmental work in a consistent way. 

“We did not have the specialized human resources required to plan, coordinate, and deploy environmental initiatives in a structured and sustainable way,” Dong explains. “This limited our ability to effectively raise awareness and reach key audiences — particularly newcomers and local business owners — for whom environmental issues may be less accessible due to linguistic, cultural, or informational barriers.” 

Xiaotian’s role helped change that. 

He designed multilingual tools — brochures, surveys, and informational materials — to reduce language barriers and invite broader participation. Day to day, he reached out to business owners and residents in Montreal’s Chinatown, speaking with youth, seniors, and community partners to gather perspectives on sustainable development, food waste reduction, recycling, and urban gardening. 

What he heard didn’t stay in a notebook. Drawing on those conversations, he helped organize targeted awareness activities and supported greening and community space improvement initiatives, accelerating work that would otherwise have taken much longer. 

“I am most proud of contributing to the creation of practical tools for the community and helping organize activities tailored to their needs,” Xiaotian says. “Seeing the interest and engagement of participants gave me the feeling that I was making a real difference.” 

Dong says Xiaotian’s role allowed the organization to significantly expand its environmental efforts. 

“The presence of this position marked a significant step forward for our organization,” she says. “It allowed us to move from occasional initiatives to a more structured and strategic approach to environmental action.” 

With a dedicated resource focused on environmental initiatives, the organization was able to strengthen relationships with business owners and residents while making sustainability discussions more accessible within the Chinatown community. 

For Xiaotian, the placement was also a mentorship experience. Dong supported him throughout the project, helping him shape ideas into concrete actions and adapt materials so they were clear, accessible, and culturally relevant. Regular check-ins provided opportunities to review progress, address challenges, and refine his approach. 

“She encouraged me to share my ideas while providing constructive feedback that helped me refine my approach,” Xiaotian says. 

He also describes a workplace culture built on trust and collaboration, where colleagues and volunteers helped him integrate quickly and gain a clearer understanding of professional expectations. 

Over time, the experience reshaped how he sees his future. It strengthened his interest in environmental issues and his desire to pursue master’s studies in a field related to ecology. 

For the Chinese Family Service of Greater Montreal, the Green Jobs placement strengthened the organization’s capacity to integrate sustainability into its work and continue building environmental initiatives within the community. 

For Xiaotian, it was something even more personal. 

What began as uncertainty after graduation has become clarity and momentum. The transition from volunteer to professional gave him his first meaningful Canadian work experience, but it also gave him something deeper: confidence, direction, and a renewed belief in what he can contribute. 

Today, he moves forward with a clearer vision of his future, inspired to pursue further studies in ecology and equipped with the experience to support those ambitions. 

Programs like Green Jobs do more than fund positions. They open doors — to first chances, to confidence, to belonging, and to futures that once felt just out of reach. 

FRENCH

Un emploi vert renforce l’action environnementale dans le quartier chinois de Montréal 

Lorsque Xiaotian Sun a obtenu son diplôme en sciences humaines, il est entré sur le marché du travail avec à la fois optimisme et incertitude. 

Le début de son parcours professionnel a été marqué par la pandémie, par les défis liés à l’adaptation au marché du travail canadien et par des efforts soutenus pour améliorer son français afin d’élargir ses possibilités au Québec. Malgré sa motivation, un obstacle persistait : le manque d’expérience de travail au Canada. 

« Il était difficile de trouver un emploi qui me permettrait de mettre en pratique les compétences que j’avais acquises pendant mes études », explique Xiaotian. 

Plutôt que de reculer, il a choisi d’aller de l’avant. Il a commencé à faire du bénévolat auprès du Service à la famille chinoise du Grand Montréal. Le bénévolat lui a permis de rester actif, de développer de nouvelles compétences et de renforcer ses liens avec la communauté. Cette expérience lui a également permis de préciser le type de travail qu’il souhaitait accomplir : un travail qui fait une différence. 

Lorsqu’un poste dans le cadre du programme Emplois verts s’est ouvert au sein de l’organisme, il est devenu pour lui un pont entre le bénévolat et le marché du travail. 

« Cette occasion a été un véritable tournant pour moi, » affirme Xiaotian. « Elle m’a permis d’acquérir une expérience pratique dans un environnement professionnel stimulant, tout en renforçant ma confiance et mon sentiment de légitimité sur le marché du travail. » 

Grâce à l’initiative Emplois verts de l’ACPL, financée par le programme Stratégie emploi et compétences jeunesse (SECJ) du gouvernement du Canada, Xiaotian a pu accéder à un rôle professionnel appuyant des initiatives environnementales dans le quartier chinois de Montréal. 

Fondé il y a près de cinquante ans, le Service à la famille chinoise du Grand Montréal soutient l’intégration des nouveaux arrivants et leur participation active à la vie communautaire. Au cours des dernières années, l’organisme a commencé à intégrer une dimension environnementale à ses activités, reconnaissant que la transition écologique fait partie intégrante de la vitalité des communautés. 

Toutefois, en l’absence de ressources humaines dédiées à la planification et à la coordination de ces initiatives, les efforts environnementaux étaient difficiles à maintenir. 

Catherine Dong, coordonnatrice du service des bénévoles au Service à la famille chinoise du Grand Montréal, a supervisé Xiaotian tout au long de son placement et a travaillé étroitement avec lui au développement du projet. Selon elle, l’organisme ne disposait pas des ressources humaines nécessaires pour structurer le travail environnemental de manière cohérente. 

« Nous ne disposions pas des ressources humaines spécialisées nécessaires pour planifier, coordonner et déployer des initiatives environnementales de façon structurée et durable, » explique Dong. « Cela limitait notre capacité à sensibiliser efficacement et à rejoindre des publics clés — notamment les nouveaux arrivants et les propriétaires d’entreprises locales — pour qui les enjeux environnementaux peuvent être moins accessibles en raison de barrières linguistiques, culturelles ou informationnelles. » 

Le rôle de Xiaotian a contribué à changer cette situation. 

Il a conçu des outils multilingues — brochures, sondages et documents d’information — afin de réduire les barrières linguistiques et de favoriser une participation plus large. Au quotidien, il allait à la rencontre des commerçants et des résidents du quartier chinois de Montréal, discutant avec des jeunes, des aînés et des partenaires communautaires afin de recueillir leurs points de vue sur le développement durable, la réduction du gaspillage alimentaire, le recyclage et le jardinage urbain. 

Ces échanges ne sont pas restés dans un carnet de notes. En s’appuyant sur ces conversations, il a contribué à organiser des activités de sensibilisation ciblées et à soutenir des initiatives de verdissement et d’amélioration des espaces communautaires, accélérant ainsi des travaux qui auraient autrement pris beaucoup plus de temps. 

« Je suis particulièrement fier d’avoir contribué à la création d’outils pratiques pour la communauté et à l’organisation d’activités adaptées à ses besoins, » explique Xiaotian. « Voir l’intérêt et l’engagement des participants m’a donné le sentiment de faire une réelle différence. » 

Selon Dong, la présence de Xiaotian a permis à l’organisme d’élargir considérablement ses efforts en matière d’environnement. 

« La présence de ce poste a marqué une étape importante pour notre organisation, » affirme-t-elle. « Elle nous a permis de passer d’initiatives ponctuelles à une approche plus structurée et stratégique en matière d’action environnementale. » 

Grâce à une ressource dédiée aux initiatives environnementales, l’organisme a pu renforcer ses relations avec les commerçants et les résidents tout en rendant les discussions sur la durabilité plus accessibles au sein de la communauté du quartier chinois. 

Pour Xiaotian, ce placement a également été une expérience de mentorat. Dong l’a accompagné tout au long du projet, l’aidant à transformer ses idées en actions concrètes et à adapter les outils afin qu’ils soient clairs, accessibles et culturellement pertinents. Des rencontres régulières ont permis de faire le point sur les progrès réalisés, de surmonter les défis et d’ajuster son approche. 

« Elle m’encourageait à partager mes idées tout en me donnant des commentaires constructifs qui m’ont aidé à affiner mon approche, » explique Xiaotian. 

Il décrit également un milieu de travail fondé sur la confiance et la collaboration, où collègues et bénévoles l’ont aidé à s’intégrer rapidement et à mieux comprendre les attentes du milieu professionnel. 

Avec le temps, cette expérience a transformé sa vision de l’avenir. Elle a renforcé son intérêt pour les enjeux environnementaux et son désir de poursuivre des études de maîtrise dans un domaine lié à l’écologie. 

Pour le Service à la famille chinoise du Grand Montréal, ce placement dans le cadre du programme Emplois verts a renforcé la capacité de l’organisme à intégrer la durabilité dans ses activités et à poursuivre le développement d’initiatives environnementales au sein de la communauté. 

Pour Xiaotian, l’impact a été encore plus personnel. 

Ce qui avait commencé par de l’incertitude après l’obtention de son diplôme s’est transformé en clarté et en élan. Le passage du bénévolat au milieu professionnel lui a offert sa première expérience de travail significative au Canada, mais aussi quelque chose de plus profond : la confiance, une orientation claire et la conviction renouvelée de ce qu’il peut apporter. 

Aujourd’hui, il avance avec une vision plus précise de son avenir, inspiré à poursuivre des études en écologie et fort de l’expérience nécessaire pour soutenir ces ambitions. 

Des programmes comme Emplois verts font plus que financer des postes. Ils ouvrent des portes — vers une première chance, vers la confiance, vers le sentiment d’appartenance et vers des avenirs qui semblaient autrefois hors de portée.